本周六,我有幸参加了由“印度学者协会”组织的“海峡连线”活动。这是一场汇聚各界精英的盛会,他们受邀就各种话题分享见解。
其中一个亮点是关于地缘政治的讨论,由新加坡最著名的外交官基肖尔·马布巴尼教授主持。发言嘉宾包括印度驻新加坡高级专员希尔帕克·安布勒博士阁下、加拿大驻新加坡高级专员保罗·托皮尔先生阁下以及英国驻新加坡高级专员尼特什·梅塔先生阁下。
各位嘉宾打趣道,这次聚会有四位外交官,分别代表四个不同的国家,而且他们都拥有印度血统。其中一位还开玩笑说,他们只需要美国驻新加坡大使安贾莉·辛哈博士阁下到场,就能凑齐五位了。
这场讨论极具启发性。可以说,马布巴尼教授是新加坡最著名的“知识分子”,而作为一位学识渊博的学者,他自然会确保自己的讨论也保持着同样的高水准。
然而,我认为四位分别代表四个不同国家的印度裔外交官出席,这一点尤为重要,因为它本身就是一个“融合”的故事,特别是保罗·托皮尔阁下和尼特什·梅塔阁下,他们来自各自国家的“少数族裔”国家。如果安贾莉·辛哈阁下也出席,这一点就更加意义非凡了,尤其考虑到她是由特朗普政府任命的,而特朗普政府并非以对少数族裔友好著称。
这几位代表各自国家站在台上的事实,凸显了我所观察到的亚洲和西方对“族裔”概念认知上的一个重大差异。
我此刻身在新加坡。新加坡在处理种族关系方面总体上做得相当不错。自1969年6月6日以来,新加坡没有发生过种族骚乱。历届新加坡政府都极力强调新加坡是“多元种族”和“多元宗教”的国家,任何带有煽动族群紧张情绪的言论都会被严格审查。新加坡非常重视“种族”问题,但其论点也并非毫无道理,那就是它确保了没有任何一个特定的族群或宗教团体能够独占整个社区。
我们没有像哈林区那样的贫民窟(詹姆斯·邦德电影《生死关头》里有个笑话,说追随詹姆斯·邦德就像追随一个“光头”)。我们也没有发生过族群间的骚乱。新加坡人,无论种族,都能和睦相处。我记得最近一次午休时,我和一位同事吃了印度菜,而一位印度同事则吃了鸡饭。
然而,尽管新加坡和亚洲大部分地区的种族及其他社群关系看似令人艳羡,但其中很多方面却显得人为营造。以最高职位人选为例,政府曾公开表示“公众尚未准备好接受非华裔人士”。因此,任何有政治抱负的少数族裔人士都应该放弃近期竞选总理的念头。
虽然种族关系中不存在“公开的敌意”,但相当一部分民众难以接受某些群体超越特定职业的界限,而这仅仅是新加坡的情况,毕竟我们已经进行了六十多年的“国家建设”。
我并不是说西方社会就很好。乔治·弗洛伊德之死以及随后的骚乱表明,西方社会存在着深刻的裂痕。然而,每当人们谈到西方社会时,一旦某个少数族裔被“融入”,他们就真的融入了社会,并被社会接纳。我想起一位古吉拉特裔的前客户。他不得不反复强调自己是“美国人”,因为人们总是说他像个“带着口音的印度佬”。我的另一位旁遮普朋友也有类似的经历,他不得不在邮箱地址里加上“英国”。
在亚洲,如果你和足够多的人交谈,你会发现仍然存在一种观念,即某些国籍等同于某些种族,而当人们谈论“自己人”时,通常指的是和自己长得一样的人。我举的例子其实很小。在国际舞台上,美国曾任命骆家辉为驻华大使。骆家辉是华裔,但他是美国大使。中国方面对他主要效忠于“美国”这一点感到不满。澳大利亚外交部长黄英贤访问北京时也面临着类似的问题。
我想起了里希·苏纳克就任英国首相的那段时间。当时整个印度新闻界都为此兴奋不已——兴奋到一位英国评论员不得不特意指出:“他要成为的是英国首相,而不是印度总理。”
西方体制不知何故让种族问题对那些融入体制的人来说变得“无关紧要”。苏纳克先生面临的主要问题是他缺乏“工人阶级”朋友,而不是他的肤色。
那么,如何处理种族关系呢?这是一个值得单独研究的话题。我来自新加坡,我认为需要一定程度的“管理”,但必须达到一个临界点,那就是将种族问题从公共话语中彻底移除,直到它不再成为一个问题。某种程度上来说,即使在特朗普时代,也存在一些乐观情绪。我想到了由印度学者协会组织的“海峡连线”活动。大多数与会者是印度公民,其中包括星展银行前首席执行官皮尤什·古普塔。然而,真正赢得全场起立鼓掌的却是新加坡华人杰克·沈博士。










